Der Shivaismus innerhalb des Hinduismus absorbierte im Lauf der Zeit eine Reihe früher selbständiger Kulte, darunter denjenigen des elefantenköpfigen Gottes der Weisheit Ganesha, einer als sehr volksverbunden geltenden Gottheit. Später gelangte das Symbol in den Buddhismus und wird dort gleichermaßen verehrt.   < Elefanten in einem privaten Schrein in Lampang

Ganescha, ist in der indischen Mythologie der Sohn von Shiva und Parvati, Gott der Weisheit und Schirmherrder Wissenschaft, der Schrift und der Schulen. Ganescha ist der Überlieferung nach mit der göttlichen Einsicht buddhi und dem Erfolg siddhi verheiratet. Er kann Hindernisse jeglicher Art beseitigen und wird vor Reisen, Examen oder ähnlichen Unternehmungen angerufen. In der indischen Kunst wird der Gott traditionell meist kleinwüchsig mit überaus großem Elefantenkopf auf einem Podest aus Lotus sitzend, stehend oder tanzend dargestellt. Sein Tragtier ist die Ratte.

Fünfköpfige und mehrarmige Darstellung auf einem Lotus thronend, mit der Ratte zu Füßen

Geschickt verwendet der indische Künstler archetypische Motive, wie etwa den Löwen und den Elefanten. Innerhalb einer Komposition bleiben sinnliche Vitalität, Erdgebundenheit, Kraft und rhythmische Bewegung unverwechselbar, mag auch das Ergebnis zuweilen verwirren. Es sind monumentale steinerne Elefanten- und Pferdeskulpturen erhalten.
 

In Myanmar hat die Woche acht Tage, wobei der Mittwoch zweigeteilt ist. Jedem Tag ist ein Tier zugeordnet, etwa eine Ratte oder ein Elefant. Beinahe jede Pagodenanlage hat acht Schreine, einen für jeden Tag, jeder mit einem Bild Buddhas und der Statue des entsprechenden Tieres. Die Gläubigen legen die Päckchen mit den Opfergaben an dem Schrein ab und gießen in der Regel etwas Wasser über den Buddha.  < Elefantendarstellung im Dachgiebel eines Klosters in Lampang